La passamaneria è composta da molti tipi di bordure che servono per decorare o rifinire abiti o oggetti. Gli scopi per cui si utilizza sono due: quello strutturale di finitura, per coprire giunte, fermare orli, impedire lo sfilacciamento; quello estetico di decorazione, sicuramente il più importante, per abbellire e costruire decorazioni. Si applica con una cucitura, se su materiale morbido (tessuto, pelle, feltro), con la colla se su materiale rigido.Vari i materiali impiegati, un tempo principalmente la seta per l'aspetto lucido, con lino e cotone, oggi più comunemente le fibre sintetiche, ma anche perline in vetro o lustrini in plastica, fili dorati o argentati, particolari metallici. Campi di utilizzo sono:
Abbigliamento, soprattutto femminile, per la guarnizione di abiti, biancheria e le finiture sartoriali;
Militare, nelle divise, soprattutto da parata, nelle bandiere e coccarde;
Ecclesiastico, per addobbi e vestiario sacro;
Teatrale, per i costumi d'epoca;
Confezione di paralumi;
Matrimonio: per gli abiti da sposa, le bomboniere, gli addobbi;
Arredamento: nelle mantovane e nei tendaggi;
Tappezzeria, per la finitura di poltrone e sedie imbottite;
Ricostruzione storica, per costumi, stendardi, palii;
Carnevalesco, per risolvere in modo veloce la decorazione e fingere particolari strutturali.